Aardolie is een mengsel van koolwaterstoffen die zich vormt in de aardkorst door de vertering van planten en dieren over miljoenen jaren. Het is een belangrijke grondstof voor veel producten, waaronder benzine, diesel, kerosine, stookolie, plastic, asfalt en chemicaliën.
Aardolie wordt meestal gevonden in diepe ondergrondse lagen van gesteente. Het wordt opgeboord met boortorens en vervolgens naar raffinaderijen vervoerd. In de raffinaderij wordt de aardolie gescheiden in verschillende fracties, elk met zijn eigen specifieke eigenschappen.
Benzine, diesel en kerosine zijn de belangrijkste fracties van aardolie. Ze worden gebruikt als brandstof voor motoren, vliegtuigen en schepen. Stookolie wordt gebruikt voor verwarming en elektriciteitsopwekking. Plastic wordt gemaakt van aardolie en wordt gebruikt voor een breed scala aan producten, waaronder verpakkingen, speelgoed en kleding. Asfalt wordt gebruikt voor het aanleggen van wegen en trottoirs. Chemicaliën worden gebruikt om een breed scala aan producten te maken, waaronder kunstmest, medicijnen en pesticiden.
Aardolie is een belangrijke grondstof voor de moderne samenleving. Het is echter ook een belangrijke bron van vervuiling. De verbranding van aardolie leidt tot de uitstoot van kooldioxide, een broeikasgas dat bijdraagt aan de klimaatverandering. Aardolie is ook een niet-hernieuwbare grondstof, wat betekent dat het op een gegeven moment op zal raken.
Er worden inspanningen geleverd om alternatieven voor aardolie te ontwikkelen. Deze alternatieven omvatten hernieuwbare energiebronnen, zoals zonne-energie, windenergie en biomassa.