De Drentse Hoofdvaart verbindt twee wateren:
- het Meppelerdiep bij Meppel met
- het Noord-Willemskanaal bij Assen.
De Drentse Hoofdvaart is een kanaal van ongeveer 47 kilometer lang. Het werd gebouwd tussen 1767 en 1780 om de Smildervaart te verbeteren. De Smildervaart was een natuurlijk waterloop die al sinds de middeleeuwen bestond.
De Drentse Hoofdvaart is een belangrijke scheepvaartverbinding in Drenthe. Het wordt gebruikt voor het vervoer van goederen en personen. Het kanaal is ook een populaire bestemming voor recreatievaart.