Een paardenkracht (pk) is een eenheid van vermogen. Het wordt gebruikt om de prestatie van een motor of ander apparaat te meten. De paardenkracht is een niet-SI-eenheid, maar wordt nog steeds veel gebruikt in de auto-industrie en andere industrieën.
1 pk komt overeen met ongeveer 745,7 watt (W). Dit is ongeveer het vermogen dat een gemiddeld paard kan leveren. Een paard kan een kar met ongeveer 1000 kg aan een snelheid van 5 km/u laten rijden.
Er zijn verschillende manieren om de paardenkracht van een motor te meten. Een veelgebruikte methode is het dynamometer. Een dynamometer meet het koppel van een motor. Het koppel is een maat voor de kracht die een motor kan leveren. Het koppel wordt vermenigvuldigd met de rotatiesnelheid van de motor om het vermogen te bepalen.
Andere manieren om de paardenkracht van een motor te meten zijn:
- Het meten van de hoeveelheid brandstof die een motor verbruikt.
- Het meten van de snelheid waarmee een motor een bepaalde massa kan verplaatsen.
Auto’s worden vaak geclassificeerd op basis van hun paardenkracht. Een auto met een paardenkracht van 100 pk is bijvoorbeeld ongeveer even krachtig als een gemiddeld paard. Een auto met een paardenkracht van 200 pk is ongeveer twee keer zo krachtig.
De paardenkracht wordt ook gebruikt om andere apparaten te meten, zoals elektrische motoren, windturbines en generatoren.