De meest nauwkeurige tijdmeter is de atoomklok. Een atoomklok meet de tijd door de frequentie van het licht te meten dat wordt uitgezonden door een atoom. De frequentie van dit licht is zeer constant, waardoor de atoomklok zeer nauwkeurig kan lopen.
De meest nauwkeurige atoomklok ter wereld is de NIST-F1-klok, die zich bevindt in het National Institute of Standards and Technology (NIST) in de Verenigde Staten. Deze klok loopt slechts 1 seconde uit de pas na ongeveer 300 miljoen jaar.
Andere soorten atoomklokken zijn bijvoorbeeld:
- Cesiumklokken: deze klokken gebruiken het cesiumatoom als basis. Cesiumklokken zijn de meest voorkomende soort atoomklokken.
- Rubidiumklokken: deze klokken gebruiken het rubidiumatoom als basis. Rubidiumklokken zijn iets minder nauwkeurig dan cesiumklokken, maar ze zijn ook goedkoper en gemakkelijker te maken.
- Smaragdklokken: deze klokken gebruiken het smaragdkristal als basis. Smaragdklokken zijn nog minder nauwkeurig dan rubidiumklokken, maar ze zijn wel zeer stabiel.
Atoomklokken worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder:
- Nauwkeurige tijdmeting
- Navigatie
- Communicatie
- Wetenschappelijk onderzoek
Atoomklokken zijn essentieel voor het moderne leven. Ze zorgen ervoor dat we kunnen vertrouwen op de nauwkeurigheid van onze tijdmeting.