In het sprookje “Jack en de bonenstaak” is het de hoofdpersoon, Jack, die in de bonenstaak klimt. Jack is een arme boerenjongen die met zijn moeder woont. Op een dag verkoopt zijn moeder hun laatste koe voor een paar bonen. Jack is woedend en gooit de bonen uit het raam. De volgende ochtend blijkt er een enorme bonenstaak uit de grond te groeien. Jack besluit om in de bonenstaak te klimmen.
Aan de top van de bonenstaak vindt Jack een reusachtige kasteel. De reus, die in het kasteel woont, is een wrede en hebzuchtige man. Jack weet de reus te slim af te zijn en steelt zijn gouden bezittingen. De reus achtervolgt Jack, maar Jack weet te ontsnappen door de bonenstaak om te hakken. De bonenstaak valt om en de reus valt dood.
In sommige varianten van het sprookje is het niet Jack die in de bonenstaak klimt, maar zijn broer of zus. In andere varianten is het een jongen of meisje uit een andere familie.