Ray Tomlinson, een Amerikaanse softwareontwikkelaar, verzond in 1971 als eerste een e-mailbericht over een computernetwerk, ARPANET. Het bericht was bedoeld voor zijn collega, Carl Barnhill. Het bericht bestond uit de tekst “QWERTYUIOP” en werd verzonden van de computer van Tomlinson naar de computer van Barnhill.
Tomlinson was een van de technische sleutelfiguren in de ontwikkeling van ARPANET, het eerste pakketgeschakelde netwerk. Hij was verantwoordelijk voor het ontwikkelen van de software die het mogelijk maakte om e-mailberichten over het netwerk te verzenden. Tomlinson bedacht ook het @-teken om de ontvanger van een e-mailbericht aan te duiden.
Het bericht dat Tomlinson in 1971 verzond, wordt beschouwd als de geboorte van e-mail. E-mail is tegenwoordig een van de meest gebruikte vormen van communicatie ter wereld.