De feministes van rond 1900 worden eerste feministen genoemd. Dit omdat ze deel uitmaakten van de eerste feministische golf, die duurde van circa 1850 tot 1940. De eerste feministische golf werd gekenmerkt door het streven naar wettelijke gelijke rechten voor vrouwen. Het accent lag op recht op scholing en betaalde arbeid.
De eerste feministen waren een diverse groep vrouwen uit alle lagen van de bevolking. Ze waren verenigd in hun streven naar gelijkheid voor vrouwen, maar hadden verschillende ideeën over hoe dit te bereiken. Sommige feministen waren voorstander van radicale veranderingen in de samenleving, zoals het afschaffen van het huwelijk en het gezin. Anderen waren voorstander van meer gematigde veranderingen, zoals het verkrijgen van kiesrecht voor vrouwen.
Onder de bekendste eerste feministen zijn onder meer:
- Aletta Jacobs (1854-1929), de eerste vrouwelijke arts in Nederland
- Wilhelmina Drucker (1847-1920), een van de grondleggers van de vrouwenkiesrechtbeweging
- Rosa Manus (1883-1942), de eerste vrouwelijke lid van de Tweede Kamer
De eerste feministische golf had veel succes. In veel landen, waaronder Nederland, werd het vrouwenkiesrecht ingevoerd. Ook kwamen er nieuwe mogelijkheden voor vrouwen op het gebied van onderwijs en arbeid.