De Zuidpool is gemiddeld kouder dan de Noordpool. De gemiddelde jaartemperatuur op de Noordpool is -10 °C, terwijl de gemiddelde jaartemperatuur op de Zuidpool -40 °C is. De koudste temperatuur die ooit op aarde is gemeten, werd gemeten op de Zuidpool, in de buurt van Vostok Station, op 21 juli 1983. De temperatuur was toen -89,2 °C.
Er zijn een aantal redenen waarom de Zuidpool gemiddeld kouder is dan de Noordpool. Een reden is dat de Zuidpool verder van de evenaar ligt dan de Noordpool. De evenaar is de lijn op aarde waar de zon het meest direct opschijnt. Hoe verder je van de evenaar af bent, hoe minder direct de zon opschijnt en hoe kouder het wordt.
Een andere reden waarom de Zuidpool kouder is, is dat Antarctica een continent is. Continenten zijn over het algemeen kouder dan oceanen. Dit komt omdat continenten meer zonlicht absorberen dan oceanen. De oceanen reflecteren meer zonlicht terug de ruimte in.
Ten slotte is de Zuidpool bedekt met een dikke laag sneeuw en ijs. Deze laag sneeuw en ijs reflecteert zonlicht terug de ruimte in, waardoor de temperatuur nog verder daalt.
Er zijn echter ook periodes waarin het op de Noordpool kouder kan zijn dan op de Zuidpool. Dit komt omdat het zeeijs op de Noordpool in de zomer kan smelten. Als het zeeijs smelt, wordt de oceaan zichtbaar. De oceaan is donkerder dan het zeeijs en absorbeert daarom meer zonlicht. Dit kan de temperatuur op de Noordpool doen stijgen.