Dat klopt. De Nederlandse schrijver Eduard Douwes Dekker, beter bekend onder zijn pseudoniem Multatuli, gebruikte de naam “gordel van smaragd” voor het eerst in zijn spraakmakende boek Max Havelaar (1859). In het laatste hoofdstuk van het boek, dat een aanklacht is tegen het Nederlandse kolonialisme in Nederlands-Indië, schrijft Multatuli:
“Want aan U draag ik mijn boek op, Willem den derden, Koning, Groothertog, Prins van Oranje-Nassau, erfstadhouder van Holland, Zeeland, Utrecht, Gelderland, Overijssel, Groningen en Friesland, etc., etc., etc.,
Als een smaragdgordel glinstert uw erfdeel in de Stille Oceaan, rijk aan schatten, aan natuurschoon, aan mankracht,
Maar, o Koning! het is een gordel van smaragd, die gedragen wordt door een slaaf.”
De naam “gordel van smaragd” is een toespeling op de ligging en uitgestrektheid van de Indonesische archipel, die op een kaart lijkt op een gordel. De smaragd verwijst naar de schoonheid van de natuur in Indonesië, met zijn tropische regenwouden, witte stranden en helderblauwe zeeën.
De naam “gordel van smaragd” is in de loop der jaren een populaire bijnaam voor Indonesië geworden. Ze wordt nog steeds gebruikt door mensen die Indonesië bewonderen om zijn natuurlijke schoonheid.