Het copyright is niet vastgelegd in een openbaar register, zoals bij andere vormen van intellectueel eigendom, zoals merken en octrooien. Het auteursrecht ontstaat automatisch op het moment dat een werk wordt gemaakt. Dit betekent dat er geen registratie of aanvraag nodig is om auteursrecht te verkrijgen.
De bescherming van het auteursrecht is gebaseerd op het idee van het oorspronkelijke karakter van het werk. Een werk is oorspronkelijk als het een eigen, unieke creatie is. Dit betekent dat het werk niet mag zijn ontleend aan een ander werk en dat er creativiteit nodig was voor de schepping.
De bescherming van het auteursrecht duurt in principe 70 jaar na het overlijden van de maker. In het geval van werken van anonieme of pseudonieme makers of werken van werken die door meer dan een persoon zijn gemaakt, duurt de bescherming 70 jaar na het eerste openbaarmaking.
Om het auteursrecht te bewijzen, kan de maker gebruikmaken van verschillende bewijsmiddelen. Dit kunnen bijvoorbeeld zijn:
- Het originele werk zelf
- Een kopie van het werk
- Een verklaring van de maker
- Een verklaring van een getuige
- Een i-Depot
Een i-Depot is een door het Benelux Merkenbureau (BMM) aangeboden dienst waarmee een werk kan worden vastgelegd met een datumstempel. Een i-Depot is geen registratie van het auteursrecht, maar het kan wel helpen om de bewijspositie van de maker in een eventuele rechtszaak te versterken.
In Nederland is het auteursrecht geregeld in de Auteurswet. Deze wet bepaalt onder meer welke werken auteursrechtelijk beschermd zijn, welke rechten de maker van een werk heeft en hoe lang de bescherming duurt.