De vechtsport karate is afgeleid van de inheemse krijgskunst van het Japanse eiland Okinawa. Okinawa is een eilandengroep in de Oost-Chinese Zee, ten zuiden van het hoofdeiland Japan. De inheemse bevolking van Okinawa, de Ryukyuans, ontwikkelden een eigen krijgskunst, genaamd te. Te was een combinatie van vechttechnieken met het gebruik van wapens, zoals de speer, de zwaard en de knuppel.
In de 19e eeuw werd Okinawa onderdeel van Japan. De Japanse regering verbood de Ryukyuans om wapens te dragen, waardoor te zich ontwikkelde tot een vechtsport zonder wapens. Te werd karate genoemd, wat “lege hand” betekent.
Karate werd in de 20e eeuw populair in Japan en de rest van de wereld. De sport is gebaseerd op het gebruik van snelle, krachtige slagen en trappen. Karate wordt vaak gebruikt voor zelfverdediging, maar kan ook als sport beoefend worden.
De inheemse krijgskunst van Okinawa, te, is dus de voorloper van de moderne vechtsport karate.