Het lichtgevende metaal dat in 1898 door de Curies werd ontdekt, is radium. Radium is een natuurlijk radioactief element dat in kleine hoeveelheden in uraniumerts voorkomt. Pierre en Marie Curie ontdekten radium in 1898 tijdens hun onderzoek naar de radioactiviteit van uranium. Ze isoleerden radium uit uraniumerts door een proces van elektrolyse.
Radium is een wit, glanzend metaal met een smeltpunt van 700 graden Celsius. Het is een zeer radioactief element en geeft bij verval straling af in de vorm van alfa-, bèta- en gammastraling. Deze straling kan schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid.
Radium heeft een aantal toepassingen, waaronder:
- In de geneeskunde wordt radium gebruikt voor de behandeling van kanker.
- In de industrie wordt radium gebruikt voor de bestraling van voedsel en medicijnen.
- In de kunst wordt radium gebruikt voor het maken van lichtgevende verf.
Radium is een zeer waardevol element. In de jaren 1920 was radium zo waardevol dat het duurder was dan goud.
Hieronder een overzicht van de belangrijkste eigenschappen van radium:
- Symbool: Ra
- Atoomnummer: 88
- Atoommassa: 226
- Kernlading: +88
- Periode: 7
- Groep: 2
- Kleur: wit, glanzend
- Smeltpunt: 700 graden Celsius
- Kookpunt: 1500 graden Celsius
- Dichtheid: 5,5 gram per kubieke centimeter
- Radioactiviteit: zeer hoog