De SI-eenheid van radioactiviteit is de becquerel (Bq). Een becquerel is gelijk aan één ontbinding per seconde. Dit betekent dat een materiaal met een activiteit van 1 Bq per seconde, één radioactief atoom per seconde vervalt.
Andere eenheden van radioactiviteit zijn:
- Curie (Ci): Een curie is gelijk aan 3,7 × 10^10 becquerel. Dit is een oude eenheid die nog steeds wordt gebruikt in sommige toepassingen.
- Rutherford (Rd): Een rutherford is gelijk aan 10^6 becquerel. Dit is een nog oudere eenheid die niet meer officieel wordt gebruikt.
De activiteit van een materiaal wordt gemeten met een radiometer. Radiometers zijn er in verschillende soorten, maar ze werken allemaal volgens hetzelfde principe. Ze meten de hoeveelheid straling die wordt uitgezonden door het radioactieve materiaal.
Radioactiviteit wordt gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder:
- Geneeskunde: Radioactieve stoffen worden gebruikt voor diagnostiek en therapie. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt om tumoren te lokaliseren en om kanker te behandelen.
- Industrie: Radioactieve stoffen worden gebruikt om de kwaliteit van producten te controleren en om processen te monitoren.
- Onderzoek: Radioactieve stoffen worden gebruikt om de samenstelling van materialen te bestuderen en om de evolutie van organismen te volgen.
De blootstelling aan radioactiviteit kan schadelijk zijn voor de gezondheid. De hoeveelheid straling die veilig is, is afhankelijk van de soort straling, de duur van de blootstelling en de leeftijd en conditie van de persoon die wordt blootgesteld.