De grootste maan van ons zonnestelsel is Ganymedes, een maan van de planeet Jupiter. Ganymedes is groter dan de planeet Mercurius, maar heeft slechts half zoveel massa als die planeet.
Ganymedes heeft een diameter van 5.262 kilometer, wat groter is dan de diameter van de planeet Mercurius (4.879 kilometer). De massa van Ganymedes is ongeveer 1,5 keer zo groot als de massa van de maan.
Ganymedes is bedekt met een dikke ijskorst, die mogelijk een ondergrondse oceaan herbergt. De maan heeft ook een eigen magnetisch veld, wat uniek is voor een maan.
Ganymedes werd in 1610 ontdekt door Galileo Galilei. De maan is vernoemd naar de mythologische figuur Ganymedes, die door Zeus, de koning van de goden, werd ontvoerd om zijn cupbearer te worden.
Hieronder is een tabel met de vijf grootste manen van ons zonnestelsel:
| Rang | Maan | Planeet | Diameter (km) | Massa (M⊕) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Ganymedes | Jupiter | 5.262 | 1,5 |
| 2 | Titan | Saturnus | 5.150 | 0,13 |
| 3 | Callisto | Jupiter | 4.821 | 0,18 |
| 4 | Io | Jupiter | 3.643 | 0,08 |
| 5 | Europa | Jupiter | 3.122 | 0,07 |
Waarnemingen van ruimtesondes hebben ons veel geleerd over Ganymedes. We weten nu dat de maan een complexe geschiedenis heeft, met verschillende fasen van vulkanische activiteit en inslagkraters. Ganymedes is een fascinerend object, dat ons nog veel te leren heeft over de vorming en evolutie van planeten en manen.