Vandaag verklaart een recente online discussie de officiële benaming van Japan in het Japans. Een puzzelvraag gepubliceerd door de krant AD op 30 december 2023 heeft bij veel mensen voor verwarring gezorgd. De vraag luidde: “Hoe heet Japan in het Japans?” en past in een patroon van zes letters.
Uit een brede zoekactie in het Puzzelwoordenboek – Woordenboek.NU blijkt dat dit raadsel eerder is opgedoken, gezien de gelijkluidende vragen met nummers 929252 en 819519. De zoektocht strekt zich zelfs uit tot het begin van het nieuwe jaar, namelijk 1 januari 2024.
Voor puzzelliefhebbers en anderen die met deze vraag in aanraking kwamen, was het antwoord niet direct voor de hand liggend. Echter, het correcte antwoord is “Nihon”, wat inderdaad een zesletterwoord is. De verwarring wordt voornamelijk veroorzaakt door de Nederlandse benaming die afwijkt van de Japanse, waardoor de vraag een cryptische dimensie krijgt.
Veel Nederlanders zijn uitsluitend bekend met de naam ‘Japan’ en niet met ‘Nihon’. Dit toont een interessant aspect van taal en culturele verschillen waarbij de endoniem, dat is de naam waarmee een land zichzelf benoemt, anders is dan de exoniem, de benaming in andere talen.
Het is de taak van media en onderwijs om aandacht te vestigen op zulke culturele nuances. Kennis van hoe landen zichzelf noemen kan bijdragen aan een beter wederzijds begrip en een bredere algemene kennis.
Voor degenen die nu op de hoogte zijn, biedt de naam ‘Nihon’ een nuttig weetje voor toekomstige quizvragen of cryptische raadsels. Het illustreert ook de rijke diversiteit van talen wereldwijd, waarbij een en dezelfde plaats door verschillende volkeren anders wordt aangeduid.