De algemene benaming voor de wetenschap oftalmologie is ophthalmologie. Dit woord is afgeleid van de Griekse woorden ὀφθαλμός (ophthalmos), wat “oog” betekent, en λόγος (logos), wat “woord” of “wetenschap” betekent. Oftalmologie betekent dus vrij vertaald “de wetenschap van het oog”.
In het Nederlands wordt oftalmologie ook wel aangeduid als oogheelkunde. Dit woord is afgeleid van het Latijnse woord oculistica, wat “oogheelkunde” betekent.
Oftalmologie is de tak van de geneeskunde die zich bezighoudt met de gezondheid en ziekten van het oog. Oogheelkundigen zijn medisch specialisten die de diagnose en behandeling van oogziekten uitvoeren.