Luchtzakken zijn holtes in het lichaam van vogels en uitgestorven theropode dinosauriërs. Ze vormen een belangrijk onderdeel van het ademhalingssysteem en spelen ook een rol bij de zang en thermoregulatie.
Luchtzakken zijn verbonden met de longen en de luchtpijp. Bij inademing stroomt lucht via de luchtpijp de longen in en de luchtzakken in. Bij uitademing stroomt lucht via de luchtzakken de longen uit.
De luchtzakken zorgen voor een efficiëntere ademhaling dan bij zoogdieren. Bij zoogdieren stroomt lucht alleen door de longen. Bij vogels stroomt lucht door de luchtzakken en de longen, waardoor meer zuurstof kan worden opgenomen.
Luchtzakken spelen ook een rol bij de zang van vogels. De syrinx, het stemorgaan van vogels, is gelegen tussen de luchtpijp en de luchtzakken. Hoogfrequente uitademingen uit de luchtzakken worden in de syrinx gemoduleerd, waardoor vogels kunnen zingen.
Luchtzakken spelen tot slot een rol bij de thermoregulatie. Vogels hebben een hoog metabolisme en moeten veel warmte afvoeren. Luchtzakken helpen hierbij door warmte van de lichaamskern naar de buitenkant van het lichaam te transporteren.
De volgende tabel geeft een overzicht van de functies van luchtzakken:
| Functie | Uitleg |
|---|---|
| Ademhaling | Luchtzakken zorgen voor een efficiëntere ademhaling door lucht door de luchtzakken en de longen te laten stromen. |
| Zang | Luchtzakken spelen een rol bij de zang van vogels door hoogfrequente uitademingen te moduleren. |
| Thermoregulatie | Luchtzakken helpen vogels warmte af te voeren door warmte van de lichaamskern naar de buitenkant van het lichaam te transporteren. |
Bij mensen komen luchtzakken niet voor. De longen zijn het enige orgaan dat betrokken is bij de ademhaling.