Op 8 februari 1961 arriveerde de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, U Thant, op Schiphol. Hij was op uitnodiging van de Nederlandse regering in Nederland voor een officieel bezoek van twee dagen. U Thant was de eerste secretaris-generaal van de Verenigde Naties uit Azië. Hij was een geboren Birmees en had een lange diplomatieke carrière achter de rug.
Bij aankomst op Schiphol werd U Thant verwelkomd door de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken, Joseph Luns. Ook waren er vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en de Nederlandse bevolking aanwezig. U Thant sprak enkele woorden in het Engels en het Nederlands. Hij zei dat hij verheugd was om in Nederland te zijn en dat hij hoopte dat zijn bezoek zou bijdragen aan de verbetering van de relaties tussen Nederland en de Verenigde Naties.
Tijdens zijn bezoek aan Nederland ontmoette U Thant onder meer de Nederlandse koningin Juliana en de minister-president, Jan de Quay. Hij bezocht ook de stad Amsterdam en de haven van Rotterdam. Op 10 februari verliet U Thant Nederland.
U Thant’s bezoek aan Nederland was een belangrijk evenement. Het was een bevestiging van de goede relaties tussen Nederland en de Verenigde Naties. Het was ook een kans voor U Thant om zijn visie op de wereldvrede te delen met het Nederlandse publiek.