Waarom komt Sinterklaas uit Spanje?
Historische achtergrond
Sinterklaas, de goedheiligman die jaarlijks op 5 december cadeautjes uitdeelt aan kinderen in Nederland en België, heeft zijn oorsprong in de Spaanse cultuur. De traditie van Sinterklaas zoals we die vandaag de dag kennen, is gebaseerd op het leven van Sint Nicolaas, een bisschop uit de 4e eeuw die in Myra, een stad in het huidige Turkije, leefde.
Toen de Moren (islamitische heersers) in de 8e eeuw Spanje veroverden, werd het lichaam van Sint Nicolaas overgebracht naar Bari, een stad in het zuiden van Italië. Vanuit Bari verspreidde de verering van Sint Nicolaas zich over Europa, met name in de Middeleeuwen.
In de 15e eeuw ontstond in Spanje de figuur van de “Caballero de la Muerte” (Ridder van de Dood) die op 5 december cadeautjes en snoepgoed uitdeelde aan kinderen. Dit was een combinatie van de verering van Sint Nicolaas en de Spaanse traditie rond de Drie Koningen, die op 6 januari cadeaus brachten.
De komst naar Nederland
De Nederlandse traditie van Sinterklaas zoals we die nu kennen, vindt zijn oorsprong in de 19e eeuw. In die tijd was Nederland een koloniale macht met sterke economische banden met Spanje. Nederlandse zeelieden kwamen regelmatig in Spanje en namen de Spaanse traditie van Sinterklaas mee terug naar Nederland.
De Nederlandse schrijver Jan Schenkman speelde een belangrijke rol in de popularisering van Sinterklaas in Nederland. In zijn boek “Sint Nicolaas en zijn knecht” uit 1850 introduceerde hij de figuur van Zwarte Piet als de trouwe assistent van Sinterklaas. Dit boek vormde de basis voor de huidige Sinterklaastraditie in Nederland.
De Spaanse connectie
Hoewel Sinterklaas zijn oorsprong heeft in Spanje, wordt hij tegenwoordig niet meer gezien als een Spaanse figuur. De aankomst van Sinterklaas in Nederland wordt wel geassocieerd met de havenstad Spanje, waar hij per stoomboot aankomt. Dit is echter meer een symbolische traditie dan een echte geografische connectie.
De keuze voor Spanje als land van herkomst van Sinterklaas heeft vooral te maken met de historische achtergrond van de traditie. Spanje was het land waar de verering van Sint Nicolaas zich verspreidde over Europa en waar de figuur van de Caballero de la Muerte ontstond. Daarnaast heeft Spanje een warm klimaat, wat in contrast staat met het koude weer in Nederland tijdens de wintermaanden. Dit draagt bij aan de magie en het exotische karakter van het Sinterklaasfeest.
Al met al is de keuze voor Spanje als land van herkomst van Sinterklaas gebaseerd op historische en symbolische redenen. Hoewel de figuur van Sinterklaas tegenwoordig in Nederland en België gevierd wordt, blijft de Spaanse connectie een belangrijk element van deze geliefde traditie.