De heideachtige heester die verwant is aan de rhododendron is de azalea. Azalea’s zijn een geslacht van ongeveer 100 soorten struiken die behoren tot de Ericaceae, dezelfde familie als de rhododendrons. Azalea’s komen oorspronkelijk uit Azië, maar worden ook in andere delen van de wereld gekweekt.
Azalea’s en rhododendrons hebben veel overeenkomsten. Ze hebben beide heideachtige bladeren, bloemen in verschillende kleuren en hebben een voorkeur voor zure grond. Azalea’s zijn echter over het algemeen kleiner dan rhododendrons en hebben kleinere bloemen.
Enkele veel voorkomende soorten azalea’s zijn:
- Azalea pontica, ook wel de Pontische azalea genoemd, is een bladverliezende struik die bloeit in het voorjaar. De bloemen zijn oranjerood tot roze.
- Azalea indica, ook wel de Japanse azalea genoemd, is een groenblijvende struik die bloeit in het voorjaar en de zomer. De bloemen zijn wit, roze, rood of paars.
- Azalea mollis, ook wel de Chinese azalea genoemd, is een bladverliezende struik die bloeit in het voorjaar. De bloemen zijn wit, roze of rood.
Azalea’s zijn populaire tuinplanten die vaak worden gebruikt in rotstuinen, borders en gemengde borders.