De definitie van wat tot Europa behoort, is niet eenduidig. Er zijn verschillende criteria die kunnen worden gebruikt, zoals geografische ligging, culturele identiteit, politieke banden of economische integratie.
Geografische ligging
Volgens de meest strikte definitie horen alleen de landen die geheel of gedeeltelijk in het continent Europa liggen, tot Europa. Deze definitie omvat 51 landen, waaronder:
- Albanië
- Andorra
- Armenië
- Azerbeidzjan
- België
- Bosnië en Herzegovina
- Bulgarije
- Cyprus
- Denemarken
- Duitsland
- Estland
- Finland
- Frankrijk
- Georgië
- Griekenland
- Hongarije
- Ierland
- IJsland
- Italië
- Kazachstan
- Kosovo
- Kroatië
- Letland
- Litouwen
- Luxemburg
- Macedonië
- Malta
- Moldavië
- Monaco
- Montenegro
- Nederland
- Noord-Macedonië
- Noorwegen
- Oekraïne
- Oostenrijk
- Polen
- Portugal
- Roemenië
- Rusland
- San Marino
- Servië
- Slowakije
- Slovenië
- Spanje
- Tsjechië
- Turkije
- Verenigd Koninkrijk
- Wit-Rusland
Culturele identiteit
Een andere definitie van Europa is gebaseerd op culturele identiteit. Volgens deze definitie horen alle landen tot Europa die een Europese cultuur delen. Dit kan omvatten elementen als taal, religie, geschiedenis, kunst en muziek.
Volgens deze definitie zouden ook landen als Turkije, Armenië en Azerbeidzjan tot Europa kunnen worden gerekend. Deze landen hebben een sterke culturele band met Europa, maar liggen ook geografisch gezien in Azië.
Politieke banden
Een derde definitie van Europa is gebaseerd op politieke banden. Volgens deze definitie horen alle landen tot Europa die lid zijn van de Europese Unie.
De Europese Unie bestaat uit 27 landen, waaronder alle landen in West- en Midden-Europa. Ook enkele landen in Zuidoost-Europa, zoals Kroatië en Bulgarije, zijn lid van de EU.
Economische integratie
Een vierde definitie van Europa is gebaseerd op economische integratie. Volgens deze definitie horen alle landen tot Europa die lid zijn van de Europese Economische Ruimte (EER).
De EER bestaat uit 31 landen, waaronder alle landen in de Europese Unie, plus Noorwegen, IJsland en Liechtenstein.
Conclusie
De definitie van wat tot Europa behoort, is dus niet eenduidig. Er zijn verschillende criteria die kunnen worden gebruikt, en de definitie kan variëren afhankelijk van het doel waarvoor deze wordt gebruikt.