De plaats die onlosmakelijk verbonden is met Sappemeer is Eems.
De Eems is een rivier die door Duitsland en Nederland stroomt. De rivier begint in Duitsland, bij de stad Papenburg, en mondt uit in de Waddenzee bij Delfzijl. De Eems is een belangrijke vaarroute voor zowel de binnenvaart als de zeevaart. Sappemeer ligt aan de Eems, aan de monding van het Winschoterdiep. De stad is ontstaan als een havenstad en is nog steeds sterk verbonden met de rivier. Veel bedrijven in de stad zijn actief in de scheepvaart of de industrie die afhankelijk is van de scheepvaart. Ook het toerisme in Sappemeer is sterk afhankelijk van de Eems. Veel mensen komen naar de stad om te varen, vissen of zwemmen in de rivier.