De Sabijnse maagdenroof werd georganiseerd door Romulus, de stichter van Rome. Hij was bezorgd over de toekomst van zijn stad, omdat er te weinig vrouwen waren om de bevolking te laten groeien. De Sabijnen, een naburig volk, hadden veel vrouwen. Romulus besloot daarom de Sabijnse vrouwen te ontvoeren en naar Rome te brengen.
Volgens de legende organiseerde Romulus een groot feest ter ere van Neptunus. Hij nodigde de Sabijnen en andere nabuurstammen uit, die met hun vrouwen en dochters massaal kwamen opdagen. Tijdens het feest ontvoerden de Romeinen de Sabijnse vrouwen.
De Sabijnen waren woedend over de maagdenroof. Ze riepen de oorlog tegen Rome uit. De twee volkeren vochten een hevige oorlog, maar de Sabijnse vrouwen kwamen tussenbeide en smeekten om verzoening. De Romeinen en de Sabijnen legden hun geschillen bij en de stad Rome kon verder blijven groeien.
Het is niet zeker of de Sabijnse maagdenroof echt heeft plaatsgevonden. Het verhaal is waarschijnlijk een mythe die is ontstaan om de stichting van Rome te verklaren. De mythe symboliseert de noodzaak van eenheid en samenwerking voor de groei van een stad.